汪家有两个与众不同的女儿：姐姐绿萍（秦岚 饰）是出色的芭蕾舞演员，而妹妹紫菱（张嘉倪 饰）是一个平凡而爱做梦的女孩。他们同时爱上了世交楚家的儿子楚濂（保剑锋 饰），然而楚濂爱的却是大家都没想到的紫菱。二人甜蜜的恋爱在绿萍的车祸中失去，楚濂为了责任迎娶绿萍。而心碎的紫菱则跟着大自己十九岁的费云帆（方中信 饰）远嫁海外。费云帆用尽心机去令紫菱适应新环境，开始新生活。当绿萍无意中发现当年楚濂与紫菱的恋爱后，平静的生活被打破了。
讲述以毛泽东为代表的中国共产党第一代领导人，在国家民族危难之际，召开中国共产党第一次代表大会，建立中国共产党，并带领共产党不懈探索，走向成熟的伟大历程。故事以毛泽东为主的“一大代表”为视角，从1919年之后中国社会主要矛盾出发，以党的发展脉络为根基，展现了革命先辈们在党面临危急关头，在民族遭受危难时刻，通过艰苦卓绝的奋斗，开辟了一条前所未有的革命道路，最终取得了伟大胜利。
凹凸山区蓝桥埠镇村民姜大牙（张丰毅 饰）在迎亲路上，遭遇日军轰炸，全村只有他、新娘子韩春云（李琳 饰）、同乡陈墨涵（孙松 饰）和朱预道（林永健 饰）四人侥幸逃生。在人生选择上，姜大牙和朱预道想投国民党，却进了新四军的队伍；而陈墨涵和韩春云想投新四军，却被国民党抓差。他们的人生境遇从此更改：在司令员杨庭辉（李雪健 饰）的栽培下，姜大牙成长为一名新四军将领，但是他的劣习却引来了部分同志的意见：张普景觉得他思想觉悟不够，窦玉泉觉得他资历尚浅。而江古碑（于和伟 饰）则嫌他对宣传干事东方闻音（殷桃 饰）示爱，从此怀恨在心，这令姜大牙的遭受了不少坎坷。与此同时，陈墨涵与韩春云也在国民党军队中找到了各自的位置。昔日的同乡，时敌时友，随时势而变……本片刻画了各位主人公自抗战至文革长达四十多年的人生际遇。 本片根据徐贵祥同名小说改编，该书曾获得第六届“茅盾文学奖”。
