影片根据历史上“三千孤儿入内蒙”的真实事件改编:上世纪五十年代末,新中国遭遇严重自然灾害,大批南方孤儿面临营养不足的危机。在这个关头,内蒙古自治区党委、政府主动向中央请缨,本着“接一个,活一个,壮一个”的原则,将近3000名孤儿接到了大草原上,交给淳朴善良的牧民们收养。在这里,远离家乡的孩子们将要学着融入新的环境和家庭,面对新的家人。而他们所有的不安与伤痛,都将被感天动地的人间大爱一一化解。
1945年的桦太,江莲铁百般呵护地栽种着的樱树开花了,这是丈夫德次郎从日本本土带回的种子,八月苏联入侵南桦太,铁与儿子们逃往北海道网走,寒天冻地裡过着难以温饱的穷困日子,铁始终守护着孩子并将他养育成人。时光流转,1971年,长大成人的次子修二郎与妻子真理带着成功的事业从美国回到日本。久别重逢,修二郎却对于年迈而略显异样的母亲感到相当不安,此时深藏母子心中禁忌的记忆大门,即将被揭开。
明治维新初期,淡路的稻田家遵循新政府的命令移居北海道,在恶劣的环境中努力开垦。当废藩置县的新政策传到此地后,家臣小松原带领大家接受命运,决心在那里建立属于自己的新家园。小松原为了寻求能在苦寒中生长的水稻前往札幌,但久久未归。妻子志乃带着女儿出发寻找丈夫,在大雪中体力不支倒下。五年后,被人所救的志乃和女儿一起经营着一个牧马场,辛劳度日。而政府不顾当地蝗灾之苦,要征收马匹用于战争,前来征马的政府官员竟然正是当年一去不回的小松原。志乃仍以妻子之礼相待,而已经改名换姓的小松原却已经另外组织了新家庭…